El primer atlas del cerebro ayudará a entender qué nos hace humanos

Un proyecto internacional que comenzó en 2017 y cuyo objetivo es estudiar los tipos de células del cerebro y sus funciones en humanos, primates no humanos y roedores ha logrado un hito científico sin precedentes: el primer atlas de las células del cerebro humano. Este mapa permitirá a los científicos estudiar cómo funcionan los circuitos neuronales que intervienen en los comportamientos complejos que nos hacen humanos: desde emocionarnos al escuchar música, a tomar decisiones éticas o ser creativos.

El cerebro está formado por casi cien mil millones de neuronas y un número similar de células no neuronales, como astrocitos y oligodendrocitos. En 2017 se creó Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) Initiative-Cell Census Network (BICCN) o red de investigación para el censo de células cerebrales, que incluye a más de 30 laboratorios de diferentes ámbitos, y que pretendía identificar, caracterizar y mapear cada tipo de célula del cerebro en humanos, primates no humanos y ratones.

Ahora, una serie de 24 artículos científicos que se han publicado en su mayoría en las revistas científicas Science y Science advances han mostrado los primeros resultados relevantes: la composición celular detallada del cerebro humano, tanto adulto como durante su desarrollo. Gracias al empleo de las tecnologías más avanzadas que hasta ahora solo se aplicaban a modelos animales, se han logrado caracterizar casi 3.000 tipos de células cerebrales humanas.